食盐主要成分是氯化钠，国家规定井盐和矿盐的氯化钠含量不得低于95％。食盐中含有钡盐、氯化物、镁、铅、砷、锌、硫酸盐等杂质。食盐中镁、钙含量过多可使盐带苦味，含氟过高也可引起中毒。世界卫生组织建议每人每日摄入6克以下食盐。我国规定成人每日摄入6克食盐即可满足机体对钠的需要。
食用盐是菜品中咸味的主要来源，具有提鲜味、增本味的作用；食用盐可以防腐杀菌，调节原料的质感，增加原料的脆嫩度；和面制馅时，加入适量的盐，能增加面团的韧性、促使馅心吸水上劲儿，提高泥茸的黏力。烹调中应注意盐的投放时间，制汤时不宜早放盐，否则会使肌肉蛋白凝固，蛋白质不易溶于汤中，使汤不鲜浓；炒制叶茎类蔬菜时宜早放盐，这样盐会使水分溢出，成菜迅速、减少维生素C和叶绿素的损失。