汉武帝的功绩有：1、加强集权；2、独尊儒术；3、币制改革；4、打通西域；5、兴利开边。汉武帝刘彻，西汉第七位皇帝，是杰出的政治家、文学家。刘彻初封胶东王，七岁被立为皇太子，十六岁继承皇位。汉武帝主要作品有《秋风辞》、《瓠子歌》、《天马歌》、《悼李夫人赋》等。
刘彻即位初期，任内为加强中央集权，颁行推恩令，又制订左官律和附益法，严格禁止诸侯王参与政事。不拘一格录用人才，提拔有才能的士人为侍从，以备顾问。裁抑丞相职权，依靠亲信和近臣参与决策，从而形成内朝和外朝的政治体制。
刘彻在位时四处用兵，汉朝七十年的积蓄逐渐不敷使用，民间的富商大贾、豪强地主坐拥大量财富，却“不佐国家之急”。因此刘彻的经济政策以扩张财政为中心，与“民”争利。
刘彻在位后期，社会矛盾尖锐，农民起义频繁，刘彻为此派绣衣直指诛杀打压不力的官吏，并颁布“沉命法”，严厉督促地方官吏剿灭盗贼。但地方官吏畏惧法令，往往隐匿不报，如此形成了恶性循环。