南诏国是现在的云南省大理州巍山县。“南诏”的由来是因为其前身“蒙舍诏”，因位于六诏之南，故名南诏。南诏鼎盛时期的疆域，东面包括两爨，东南到达安南，西北连接吐蕃，南面和女王国接界，西南和骠国接界，北抵大渡河，东北抵黔、巫。
南诏国王坐向东，自称为元，称诸臣为昶（音场chǎng）。诸臣对国王只自称官衔不称臣。主要官员中最高级称清平官，凡六人，职位等于唐朝的宰相。
在南诏统一以前，农业在西洱河蛮的经济生活中已占主导地位，农作物有稻、麦、粟、豆等，耕种方式、收获产量与中原大体相同。
自南诏统一，公元八世纪中叶起，南诏的大部分地区，北起曲州（今昭通）、靖州（今威宁），南到宣城（今元江）；东起石城（今曲靖），经滇池、洱海，西至永昌（今保山），“邑落相望，牛马被野”，皆以农业为主，耕耘水田，种植稻谷，兼种豆、麻、黍、稷。