柴油是不能直接点燃的，一般的打火机和火柴都不能直接点燃柴油，这是因为柴油的沸点比较高，要想将它点燃，需要增加一定的压力，否则很难达到其燃点。在内燃机里面，柴油可通过压缩产生的热量达到燃点，而汽油机的话，使用柴油很难达到燃点。
柴油是轻质石油产品，复杂烃类（碳原子数约10～22）混合物。为柴油机燃料。主要由原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成；也可由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油（沸点范围约180～370℃）和重柴油（沸点范围约350～410℃）两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。柴油最重要用途是用于车辆、船舶的柴油发动机。与汽油相比，柴油能量密度高，燃油消耗率低。柴油具有低能耗，所以一些小型汽车甚至高性能汽车也改用柴油。