以海水煮卤，煎成盐。盐起源的时间远在五千年前的炎黄时代，发明人夙沙氏是海水制盐用火煎煮之鼻祖，后世尊崇其为盐宗。20世纪50年代福建有文物出土，其中有煎盐器具，证明仰韶时期古人已学会煎煮海盐。
盐湖中的“盐”从何而来？
主要有以下四种来源：一、来自盐湖附近的地面岩石或盐类矿床。这些含盐的矿石被风、水侵蚀，溶解后的物质进入湖泊，形成盐湖。二、来自火山喷发的岩浆和逸散的气体物质。火山岩浆中含有钾、钠、钙、镁等易溶硅酸盐，溶于湖水形成盐湖。三、深层卤水的溢出。深层卤水通过地壳深层断裂源源不断地输入湖泊，形成盐湖。四、来自风力的输送。易溶于水的盐分被大风吹送到湖中，为湖泊增盐。
盐湖的形成需要满足三个条件。第一，要有一个封闭或半封闭的汇水湖盆地。这样封闭的地形有利于流域内的径流、雨水等水资源能源源不断地向湖盆汇集而不外泄，形成聚集态。第二，湖泊要有持续干旱的气候条件。这样的气候条件下，湖泊被蒸发的水量超过补入的水量。并且，在强烈的蒸发作用下，湖水不断浓缩，含盐量逐渐增加，在湖底形成不同种类的盐类沉积矿床，形成盐湖。第三，不同盐湖里的盐分来源是多种多样的，但都需要丰富的盐类物质不断地汇入湖泊，才能保证盐湖具有一定的盐度。